義大利有句老話「預測誰是下一任教宗很危險」，意謂結果常出乎預料，參與閉門投票的熱門人選離場時往往還是紅衣主教。在位剛滿12年、作風開明的天主教宗方濟各（Pope Francis）21日辭世，繼任人選頓成熱門話題。任何受洗的男性天主教徒均具候選資格，但歷來總由紅衣主教之一脫穎而出。全球紅衣主教超過250人，路透社依姓氏字母順序彙整9位熱門人選，其中2人並非歐洲出身。
法籍阿弗蘭 作風思想近似方濟各
66歲法國馬賽總主教阿弗蘭（Jean —Marc Aveline）作風與1960年代改革派教宗若望二十三世（Pope John XXIII）相近，法國天主教界暱稱「若望二十四世」（John XXIV），方濟各也曾笑稱可能繼任者會取名若望二十四世。阿弗蘭出生於阿爾及利亞的西班牙移民家庭，2022年成為紅衣主教，親切隨和、愛開玩笑，思想也與方濟各接近。他能聽懂但不會說義大利語，這對於掌控教廷複雜勢力的最高掌權人而言會是一大缺陷。若他當選，將是14世紀以來首見法國籍教宗，也會是若望保祿二世（John Paul II）以來即位年齡最年輕的教宗。
匈牙利籍厄多 務實傳統派
72歲匈牙利總主教厄多（Peter Erdo）來自神學學保守陣營，但這位匈牙利籍人紅衣主教與其他傳統派不同，作風務實，從未與方濟各起過衝突。他40多歲就成為紅衣主教，在歐洲、非洲人脈很廣，2013年教宗選舉就是外界看好人選。2015年厄多反對方濟各盼教會接收難民的要求，他警告這會引發人口販賣問題。厄多在教會晉升順遂，2003年40多歲就成紅衣主教，義語流利，德、法、西語也沒問題，還會一些俄語，對於教會在烏克蘭戰爭議題與俄國東正教互動可能有幫助。他演說缺乏魅力，但教會氣氛在方濟各之後若有意轉為平靜，也許會是優勢。
方濟各改革尖兵 格雷奇出身小國
68歲紅衣主教格雷奇（Mario Grech）來自歐盟領土最小的馬爾他，卻獲方濟各重用出任教會會議祕書長，形象從保守派轉變為改革先鋒。2008年馬爾他有同性戀者為抗議時任教宗本篤十六世（Pope Benedict）反對LGBT立場而脫離教會，格雷奇直到2014年才呼籲教會要包容LGBT族群，此舉獲得方濟各鼓勵。格雷奇2018年直言教會正處變革階段，若未能超越守舊心態將不適合現代社會，引來保守派「違背教義」抨擊。據悉他在保守、溫和兩方均有盟友，認識很多紅衣主教，這是明顯優勢。再者，他來自小國，不會引發地緣政治問題。
西班牙籍奧梅拉受方濟各賞識
79歲巴塞隆納總主教奧梅拉（Juan Jose Omella）和藹謙遜，貴為紅衣主教但作風樸實，長年勤於牧靈、促進社會正義。2022年他受訪時表示教會不能只透過有錢人的眼睛、要從窮苦人的眼光看待現實，與方濟各理念貼合。他1946年生於西班牙，曾赴非洲薩伊（民主剛果）傳教，1999至2015年與西班牙慈善組織合作解決開發中國家飢貧病問題，2015年成為巴塞隆納總主教後僅1年就升上紅衣主教，方濟各對他極為賞識。天主教內部獨立委員會2023年估計，幾十年來恐逾20名未成年人遭遇西班牙神職人員性虐待，奧梅拉多次為此尋求寬恕，但強調人數沒那麼多，「這是整個社會的錯」。
義籍帕羅林最受賭徒青睞
70歲義大利籍紅衣主教帕羅林（Pietro Parolin）是最受賭徒看好的人選，作風處於進步、保守之間的折衷派，1980年晉鐸後3年就進入教廷外交部門，大多數時間擔任外交官，溫和文雅，熟悉多種語言，2013年方濟各上台後任國務卿至今，也是推動教廷與中國、越南關係改善的主力。帕羅林從未積極投入墮胎、同性戀人權等「文化戰爭」，但曾譴責同婚合法是「人類的挫敗」，批評德國允許神父祝福同性伴侶之舉。若他成為新教宗，將是前3任（波蘭籍若望保祿二世、德國籍本篤十六世、阿根廷籍方濟各）之後再由義大利人掌權。