唐朝科舉制度盛行，不少人都希望藉此翻身、躋身仕途，不過大陸陝西師範大學歷史文化學院教授于賡哲指出，唐朝的科舉制度並不完善，金榜題名後只獲得做官資格，而非直接當官，加上進士科考試困難，大多數人考中進士都已40、50歲，部分文人為了加快進入仕途的速度，決定劍走偏鋒，先從軍、掙軍功，再由上級推薦，讓自己回到中央當官。
于賡哲在鳳凰網節目《中華酒事局》上表示，科舉制度始於隋朝，盛行於唐朝，雖然從數量上來說，科舉並不是進入仕途的最主要管道，然而一旦考中進士，將成為人生最榮耀的時刻，因此古代許多年輕人都對科舉趨之若鶩。
不過唐朝的科舉制度仍有些不完善，比如「考試不糊名」，容易造成作弊、考官放水等問題；還有很重要的一點，唐朝的科舉只是給了仕人們一個做官的資格，而不是考中了就能直接當官，金榜題名後還需要經過吏部的銓選，不但等待結果的時間很長，過程中一也有很多不確定性。
于賡哲指出，這導致唐朝的文人大多數都有「中年職場壓力」，因為當時的進士科十分難考，唐人有句俗語稱「三十老明經，五十少進士」，意思是說30歲考上明經科，已經算年老，因為明經科比較容易，而50歲考上進士，已經很年輕了。
不過古人平均壽命較短，50歲才考上進士，幾乎等於耗費了所有的人生在念書、考科舉上，之後還要等吏部銓選，又浪費了幾年時間；部分文人為了加快進入仕途的速度，選擇改走另一條道路「從軍」，到節度使手下擔任幕僚，因為節度使都是地方大官員，他們只要推薦一下，就能回到中央、躋身仕途。